Esclerosis Múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad del sistema nervioso que afecta al cerebro y la médula espinal. Lesiona la vaina de mielina, el material que rodea y protege las células nerviosas. La lesión hace más lentos o bloquea los mensajes entre el cerebro y el cuerpo, conduciendo a los síntomas de la EM. Los mismos pueden incluir:

• Alteraciones de la vista
• Debilidad muscular
• Problemas con la coordinación y el equilibrio
• Sensaciones como entumecimiento, picazón o pinchazos
• Problemas con el pensamiento y la memoria

Nadie conoce la causa de la EM. Puede ser una enfermedad autoinmune, que ocurre cuando el cuerpo se ataca a sí mismo. La esclerosis múltiple afecta más a las mujeres que a los hombres. Suele comenzar entre los 20 y los 40 años. Generalmente, la enfermedad es leve, pero algunas personas pierden la capacidad para escribir, hablar o caminar. No existe una cura para la EM, pero las medicinas pueden hacer más lento el proceso y ayudar a controlar los síntomas. La fisioterapia y la terapia ocupacional también pueden ayudar.

Causas

La esclerosis múltiple (EM) afecta más a las mujeres que a los hombres. El trastorno se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años de edad, pero se puede observar a cualquier edad.

La EM es causada por el daño a la vaina de mielina. Esta vaina es la cubierta protectora que rodea las neuronas. Cuando esta cubierta de los nervios se daña, los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.

El daño al nervio es causado por inflamación. La inflamación ocurre cuando las células inmunitarias del propio cuerpo atacan el sistema nervioso. Esto puede ocurrir a lo largo de cualquier zona del cerebro, el nervio óptico o la médula espinal.

No se sabe exactamente qué causa la EM. La creencia más frecuente es que los culpables son un virus, un defecto genético, o ambos. Los factores ambientales también pueden jugar un papel.

Usted es ligeramente más propenso a presentar esta enfermedad si tiene antecedentes familiares de EM o si vive en una parte del mundo donde esta enfermedad es más común.

Síntomas o signos de la Esclerosis Múltiple

Los síntomas varían debido a que la localización y magnitud de cada ataque puede ser diferente. Los episodios pueden durar días, semanas o meses.

Síntomas Musculares

• Pérdida del equilibrio 
• Espasmos musculares 
• Entumecimiento o sensación anormal en cualquier zona 
• Problemas para mover los brazos y las piernas 
• Problemas para caminar 
• Problemas con la coordinación y para hacer movimientos pequeños 
• Temblor en uno o ambos brazos o piernas 
• Debilidad en uno o ambos brazos o piernas

Síntomas vesicales e intestinales:

• Estreñimiento y escape de heces 
• Dificultad para comenzar a orinar 
• Necesidad frecuente de orinar 
• Urgencia intensa de orinar 
• Escape de orina (incontinencia)

Síntomas oculares:

• Visión doble
• Molestia en los ojos
• Movimientos oculares incontrolables
• Pérdida de visión (usualmente afecta un ojo a la vez)

Entumecimiento, hormigueo o dolor:

• Dolor facial
• Espasmos musculares dolorosos
• Sensación de picazón, hormigueo o ardor en brazos y piernas

Otros síntomas cerebrales y neurológicos:

• Disminución del período de atención, de la capacidad de discernir y pérdida de la memoria
• Dificultad para razonar y resolver problemas
• Depresión o sentimientos de tristeza
• Mareos o pérdida del equilibrio
• Hipoacusia (pérdida de la audición)
• Problemas de erección 
• Problemas con la lubricación vaginal 
• Lenguaje mal articulado o difícil de entender 
• Problemas para masticar y deglutir

Pruebas y exámenes

Los síntomas de la EM pueden simular los de muchos otros trastornos neurológicos. La EM se diagnostica al determinar si hay signos de más de uno ataque en el cerebro o la médula espinal y al descartar otros padecimientos.

Un examen del sistema nervioso puede mostrar disminución en la función nerviosa en un área del cuerpo. Alternativamente, la reducción en la función nerviosa puede extenderse a muchas partes del cuerpo. Esto puede incluir:

• Reflejos nerviosos anormales 
• Disminución de la capacidad para mover una parte del cuerpo 
• Sensibilidad anormal o disminuida 
• Otra pérdida de funciones neurológicas, como la visión

Un examen ocular puede mostrar:

• Respuestas anormales de la pupila 
• Cambios en los campos visuales o en los movimientos oculares 
• Disminución de la agudeza visual 
• Problemas con las partes internas del ojo 
• Movimientos oculares rápidos provocados cuando el ojo se mueve 

Los exámenes para diagnosticar la EM incluyen:

• Exámenes de sangre para descartar otras afecciones similares a la EM. 
• Punción lumbar (punción raquídea) para exámenes del líquido cefalorraquídeo, que incluyen bandas oligoclonales en LCR. 
• Las resonancias magnéticas del cerebro y de la columna son importantes para ayudar a diagnosticar y hacerle seguimiento a la EM. 
• Estudio de la función neurológica (examen de los potenciales provocados, como respuesta auditiva provocada del tronco encefálico).

Tratamiento

No se conoce cura para la EM hasta el momento. Sin embargo, existen tratamientos que pueden retrasar la enfermedad. El objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y ayudarle a mantener una calidad de vida normal.

Los medicamentos a menudo se toman durante un tiempo prolongado. 

Estos incluyen:

• Medicamentos para retrasar la enfermedad. 
• Esteroides para disminuir la gravedad de los ataques. 
• Medicamentos para controlar los síntomas como los espasmos musculares, los problemas urinarios, la fatiga o los problemas del estado de ánimo. 
• Los medicamentos son más efectivos para la forma remitente-recurrente que para otras formas de EM.